Euclides ha sido el matemático griego clásico por antonomasia y su nombre aún es, quizá, el más popular en la larga y poblada historia de las matemáticas. Pero nadie ha sabido resumir mejor que E. M. Forster la ocultación de su persona bajo el personaje:
«Nada sabemos de él. A decir verdad, hoy lo consideramos como una rama del saber más que como hombre» (Alejandría. Sección I, E, [i]. Barcelona, Seix Barral, 1984; p.64).
Euclides
pasa por ser, en dos palabras, la geometría: la geometría clásica
griega, en términos más precisos. Es una identificación que debe a sus
Elementos, la obra más editada nunca tras la Biblia según quienes llevan
estas cuentas. Luego veremos que ni Euclides, ni los Elementos son sólo
geometría. En todo caso, entre los polígrafos antiguos, Euclides ya
daba nombre a esta disciplina y él mismo pasaba a ser conocido por el
mero apodo de “el elementador (el autor de los Elementos)”. Bueno, si
oyen de alguien que haya desaparecido, soterrado bajo el peso del éxito
de su propio best-seller, piensen en Euclides.
La
referencias más dignas de crédito lo sitúan, en el tiempo, entre la
generación de los discípulos directos de Platón (muerto en 347) y la de
Arquímedes (nacido hacia 287); en el espacio, cerca del rey Tolomeo I
Sóter –del que era “comensal [parásitos]”, escribe Ateneo (s. II
d.n.e.)–, en Alejandría, donde al parecer creó escuela. Según Proclo:
«No
mucho más joven [que Hermótimo de Colofón y Filipo de Medma, discípulos
de Platón] es Euclides, quien compiló los elementos poniendo en orden
varios teoremas de Eudoxo, perfeccionando muchos resultados de Teeteto y
dando así mismo pruebas incontestables de aquello que sus predecesores
sólo habían probado con escaso rigor. Vivió en tiempos del primer
Tolomeo, pues Arquímedes, que vino inmediatamente después, menciona a
Euclides» (In I Euclidis Elementorum librum commentarii, 68.6-14).Luis Vega Reñón (U.N.E.D.)
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